27 декабря, свой день рождения отмечает обладательница наибольшего количества наград в истории среди женщин-спортсменок, девятикратная олимпийская чемпионка по спортивной гимнастике, заслуженный мастер спорта СССР, заслуженный тренер СССР Лариса Семёновна Латынина.

Лариса с детства мечтала о балете. Когда в городском Доме народного творчества открылась хореографическая студия, мать за последние деньги определила в неё Ларису. После закрытия студии увлеклась гимнастикой, в 1950 году она выполнила первый разряд и в составе сборной команды школьников Украины попала на всесоюзное первенство в Казань. В 9-ом классе выполнила норматив мастера спорта. Она стала первым мастером спорта СССР в своём родном городе.

В 1953 году Лариса окончила школу № 14 города Херсона с золотой медалью и поступила в Киевский политехнический институт. На всесоюзном сборе в Братцево успешно прошла отборочные испытания на Всемирный фестиваль молодёжи и студентов в Бухарест, где получила первые золотые медали. Выступала за «Буревестник» (Киев). В Киеве студентка электротехнического факультета политеха Лариса продолжала тренировки под руководством Заслуженного тренера СССР Александра Семеновича Мишакова. Спорт уже властно захватил ее и требовал все большего и большего внимания. Из простого увлечения он перерастал в дело жизни. Ей все яснее становилось, что надо избирать путь, где будущая профессия будет связана со спортом. А когда это стало очевидным, она перешла учиться в Институт физической культуры. В 1954 году на чемпионате мира сборная СССР завоевала первое место, а Лариса Латынина (Дирий) в ее составе получила первую золотую медаль чемпионки мира.

Обладая всеми титулами, которые существуют в мировой спортивной гимнастике, являясь признанной примой в этом виде спорта, Лариса Латынина многие годы не могла выиграть внутренний чемпионат своей страны – столь велика была конкуренция среди ее подруг и соперниц. Но этой традиции был положен конец: в 1961-м, а затем в 1962 годах Лариса становилась абсолютной чемпионкой СССР.

Более 10 лет Лариса Латынина была примой советской гимнастики.

По окончании спортивной карьеры Латынина стала тренером. Являлась тренером женской сборной СССР по спортивной гимнастике на Олимпийских играх (1968, 1972 и 1976 годов).

Большой спорт нередко – и большие интриги. Не миновала чаша сия и Ларису Семёновну. После Монреаля её обвинили в том, что наши гимнастки уступили абсолютное первенство румынской спортсменке. Говорили: гимнастика уже не та, Латынина проповедует женственность, а нужны трюки, скорость и сложные элементы. В 1977 году, устав от незаслуженных упреков, исходящих от спортивных чиновников, Лариса Семёновна, не видя дальнейшей возможности работать в таких условиях, подала заявление об уходе с тренерской работы.

В течение четырёх лет работала в Организационном комитете «Олимпиада-80», где курировала подготовку и проведение соревнований по гимнастике.

Затем работала в Спорткомитете города Москвы, на протяжении десяти лет была старшим тренером сборной команды Москвы по гимнастике. За эти годы столичные гимнастки выиграли Спартакиаду народов СССР, Кубок СССР.

Лариса Семёновна прекрасный писатель. Её первая книга «Солнечная молодость» вышла на украинском языке в 1958 году. Потом были «Равновесие», «Как зовут эту девочку», «Гимнастика сквозь годы», «Команда». Она печаталась в журналах «Огонёк», «Знамя», «Театр», «Физкультура и спорт», «Спортивная жизнь России», принимала участие в телевизионных программах.

Имя Ларисы Латыниной внесено в уникальный список спортсменов в Нью-Йорке – «Холл Олимпийской славы». В 2000 году на Олимпийском балу в номинации «Лучшие спортсмены России ХХ века» она была включена в "великолепную десятку", а по опросу ведущих мировых спортивных журналистов, Латынина, наряду с Александром Карелиным, была названа в числе 25 выдающихся спортсменов столетия.

Ироничная Латынина любит называть себя «бабушкой русской гимнастики». Однако свежие мысли о социальной роли спорта, о путях развития её любимой гимнастики дают право назвать Ларису Семёновну поэтом, романтиком прекрасного мира движений.